誰が相続人になるのか分からないときの確認方法｜相続の問題解決の5ステップ

相続人の調べ方を具体的に進める前に、「誰が相続人になりうるのか」という基本ルールを知っておくことが大切です。一般的には、配偶者は常に相続人となり、子ども、直系尊属（父母・祖父母など）、兄弟姉妹の順に相続人となる可能性があります。子どもが亡くなっている場合には、その子ども（孫）が代わりに相続人になる「代襲相続」という仕組みもあります。こうした相続人の基本的な決まり方を押さえておくと、後の戸籍の取り寄せや相続人の調べ方がぐっと分かりやすくなります。

相続人の調べ方を進めるうえで、まずは亡くなった方の家族関係をできる範囲で整理しておくことが役に立ちます。配偶者の有無、子どもの人数と名前、生死、再婚歴や前妻・前夫との間の子どもの有無など、思い出せる情報をメモにまとめてみてください。兄弟姉妹や、その子ども（甥・姪）についても、分かる範囲で書き出しておくと、後で戸籍を確認するときの手がかりになります。ここでは完璧を目指す必要はなく、「相続人候補になりそうな人」を広めにリストアップしておくことが大切です。

相続人の調べ方として最も重要なのが、戸籍謄本（こせきとうほん）を集めて確認する方法です。亡くなった方の最後の本籍地の市区町村役場で、死亡時点の戸籍謄本と、そこからさかのぼる除籍謄本・改製原戸籍を取り寄せ、出生まで連続してつながるように集めていきます。戸籍には、婚姻や離婚、子どもの出生・認知などが記録されているため、前婚の子どもなど、手元の情報だけでは分からなかった相続人が判明することもあります。戸籍の取り寄せ方法が分からない場合は、市区町村の窓口で「相続人の調べ方として戸籍を集めたい」と伝えると、必要な書類や請求書の書き方を案内してもらえることが多いです。

戸籍謄本を集めたあとは、その内容をもとに相続人を具体的に確定していきます。戸籍には旧字体や専門的な用語が使われていることもあり、相続人の調べ方として戸籍を読み解く作業は、慣れていないと分かりにくいかもしれません。その場合は、誰がいつ婚姻したか、誰が子どもとして記載されているか、誰が先に亡くなっているかといったポイントに絞って確認し、相続人となる人を一人ずつリストにまとめてみてください。自分だけで判断しにくいと感じたときは、この段階で専門家に戸籍の見方や相続人の範囲について相談することも検討するとよいでしょう。

相続人の調べ方を一通り進めても、「この人は本当に相続人に入るのか」「隠れた相続人がいないか心配」といった不安が残ることがあります。また、相続人の範囲をめぐって親族間で意見が対立し、話し合いが進まなくなるケースも少なくありません。そのような場合には、法律の専門家や公的な相談窓口に、戸籍の写しや家族関係のメモを持参して相談することが望ましいです。早めに専門家に相続人の調べ方や考え方を確認しておくことで、後から「相続人が漏れていた」といった大きなトラブルを防ぎやすくなります。